До появления механических часов использовались разные варианты индикации времени. Положение тени, высота оставшейся свечки, уровень воды — чаще всего индикация зависела от устройства часов. Первые механические часы, которые появились в 14 веке, тоже были весьма разнообразны в индикации времени. Помимо стрелок использовались кольца, метки на дисках, скульптурные фигуры.
В 1577 Йост Бурги (Jost Burgi) изобрел минутную стрелку, но стандартной в часах она стала только в конце 17 века. С тех пор развитие индикации времени остановилось до появления символьных электронных часов. Наручным часам повезло чуть больше: ретрограды, прыгающий час и т. д. Эксперименты продолжаются по сей день. А настенные часы остались с той же индикацией времени, как и их далекие предки.